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海口人民公园古称“大英山”。这个方圆四百余亩、海拔不足30米的小山包，自古就与英雄以及纪念英雄息息相关。隋唐前，大英山北面临海，今东西湖传说是五龙“腾云升天”、“掀浪入海”之深潭。既为“龙潭”，附近处所也就不凡：山北为“龙舌”，“舌”前一坡曰“龙舌坡”；山上三个村庄，分别名为波涛、波汶、波潮，自隋唐至明清乃至民国初年，一直就这么响当当地叫着。 相传大英山立有四庙。一为伏波庙，为纪念汉两伏波将军开琼置郡之功而建；二为关圣帝庙，为纪念三国忠义将军关云长而建；三为班帅庙，为纪念东汉班固班帅侯而建；四为何公庙，为纪念明代一何姓将军而建。也许因为大英山为海口制高点，到了清代，守土军士将此处辟为演武场，山顶建有演武堂，为官兵习武培训之地。上个世纪四十年代，大英山为日寇侵占，作为日军高射炮基地。抗战胜利后，这里又成为国民党四十六军的炮兵要塞。
1950年5月海南解放后，大英山回到人民怀抱，1954年4月海口市人民政府在此建“海南革命烈士纪念碑”，以纪念“长期坚持琼岛革命斗争和英勇渡海作战而牺牲”的革命烈士。 大英山真正开始成为现代意义的“公园”，则自上个世纪30年代始。1935年10月，时任琼崖绥靖公署专员的黄强将此处辟为“海口中山公园”，并开馆展示琼崖土特产与矿产标本。抗战中，公园遭日军毁坏。1952年经海口市人大代表提议，此处复建“海口公园”。1957年，时任广东省委书记的陶铸莅琼，决定征用山北农田开挖东西湖，建设“海口人民公园”。1963年朱德委员长视察海南时，提议在公园内增设兰花圃，公园的市民休闲娱乐功能遂逐步完善。 经过几十年的改造、建设，如今的海口人民公园已经成为海口市民重要的休憩场所。眼下，海口市正在结合中心城区大改造，治理东西湖，打通大英山四周的围墙，将这里建设成为一个开放性的公园，形成海口市一个集文化、娱乐、体育、休闲于一体的公共活动区。
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